Une expédition pionnière belge fait collaborer scientifiques et aventuriers de l’extrême
Photos: IMAQA_Expeditions
IMAQA est une jeune organisation belge qui réalise des expéditions scientifiques dans des environnements extrêmes, notamment les régions polaires. Son équipe présentait début avril son nouveau documentaire “Expédition pionnière en Dark Zone”, qui montre les recherches scientifiques, menées en collaboration avec des institutions académiques dans des conditions extrême au Groenland.
En 2022, l’expédition Nanok a permis à deux aventuriers belges de traverser le Groenland en ski, kayak et escalade, sans assistance. Au-delà de l’exploit sportif, l’aventure avait un objectif scientifique et a permis de collecter des données pour la recherche climatique. L’été dernier, après 6 mois de préparation, les aventuriers sont repartis pour une expédition scientifique à travers la Dark Zone du Groenland. Située dans le sud-ouest du territoire groenlandais, à des altitudes qui varient entre 400 et 1700 mètres, cette zone de glacier sombre est particulièrement intéressante pour les scientifiques. La poussière, les algues et la pollution y rendent en effet la fonte des glaces plus rapide.
Comprendre le changement climatique en région polaire
Trois explorateurs sont à la base de ce projet. Gilles, Kyril et Alexandre, sont respectivement physicien, chimiste/entrepreneur et ingénieur spécialiste des médias. En partant à l’aventure dans une région extrême, ils veulent faire avancer la science et la recherche. Pour l’anecdote, le nom d’IMAQA est né lors de l’expédition Nanok. C’est le nom d’une voie d’escalade du Groenland qui signifie « Si la nature le veut », ce qui reflète bien la manière de penser de l’équipe.
L’objectif d’IMAQA est de prélever des échantillons d’eau provenant de terminus glaciaires, marins et terrestres pour les recherches de l’Université Catholique de Louvain (UCL), et l’Université Libre de Bruxelles (ULB). Grâce à ces prélèvements, il est possible d’étudier l’impact sur les écosystèmes et sur la biodiversité. Un des objectifs est d’étudier la poussière présente dans la Dark Zone. Celle-ci provoque un changement de couleur des glaciers qui passent donc de blanc à noir. Une fois recouverte de cette poussière ou de particules sombres, la neige absorbe plus de chaleur, accélérant ainsi la fonte des glaces. Comprendre ce phénomène permet aux scientifiques d’obtenir des informations sur les changements de niveau d’eau et de mieux comprendre le changement climatique en région polaire.
L’équipe, forte de sa connaissance des milieux hostiles, agit comme un guide dans ces régions qui ne sont pas connues, explique Frank Pattyn, professeur en géosciences à l’ULB. Un des points très importants dans ces expéditions est qu’il y a une préparation au terrain extrême à l’avance, ce qui permet de désamorcer les situations au préalable. La préparation permet de repousser les limites du matériel à l’extrême et de créer une symbiose entre le côté aventurier et le côté scientifique.
Un modèle de financement diversifié
Au niveau du financement, IMAQA s’appuie sur quatre piliers : sponsoring, mécénat, subsides et paiements des scientifiques. Le partenaire principal est Sysenqo, un centre de recherche et d’innovation basé à Bruxelles. Le projet perçoit aussi des subsides de la Région bruxelloise pour donner des ateliers dans les écoles. Pauline Querella du pôle pédagogique, explique qu’il y a trois objectifs principaux à ces ateliers : susciter l’intérêt au STEM (un américanisme désignant quatre disciplines : science, technologie, ingénierie et mathématiques), sensibiliser à la beauté et la fragilité de la nature et enfin motiver les jeunes de croire en leurs rêves. En 2024-2025, 50 ateliers ont été menés avec un total de 1.500 élèves concernés. Selon le type d’enseignement, le contenu des ateliers varie : en maternelle, ils portent sur l’éveil scientifique, tandis qu’au niveau secondaire, ils abordent les effets du changement climatique avec une approche plus scientifique. De quoi susciter les vocations des scientifiques et des aventuriers de demain.